Docteur en gastroentérologie

Cancer du foie

Définition

Le terme de « cancer du foie » rassemble sous un même terme des tumeurs de formes et de localisations différentes. Ces cancers peuvent être primitifs, c’est-à-dire que la tumeur maligne s’est développée à partir des cellules du foie, ou secondaires suite à une tumeur, souvent pulmonaire ou mammaire, dont les métastases ont atteint le foie.

Données épidémiologiques

Ce cancer, qui touche en Europe entre 2 et 5 personnes sur 100 000, est plus fréquent chez l’homme que chez la femme. Dans les trois quarts de cas, une cirrhose précède la tumeur. D’autres maladies du foie peuvent également évoluer en cancer, notamment les glycogénoses de type I et III, les porphyries aiguës ou la tyrosinémie.

Symptômes

• En ce qui concerne les cancers primitifs, toute dégradation de l’état clinique d’un patient cirrhotique – par exemple, l’apparition d’un ictère, d’une encéphalopathie hépatique ou une hémorragie digestive par rupture de varices œsophagiennes – doit alerter et déclencher la recherche d’un carcinome hépatocellulaire (autre nom du cancer du foie).

• Pour ce qui est des tumeurs secondaires, parfois le patient ne présente aucun symptôme et la découverte des métastases est fortuite. Mais en général, il existe une dégradation de l’état général de la personne qui peut être associée une douleur de l’hypocondre droit (partie de l’abdomen située au-dessus de la ligne du nombril).